Alt du skal vide om blockchain

Hvad er blockchain?

Blockchain virker kompliceret, og det kan det bestemt også være, men dens kernekoncept er faktisk ret enkelt. En blockchain er en type database. For at kunne forstå blockchain hjælper det at forstå først, hvad en database egentlig er.

En database er en samling af oplysninger, der er gemt elektronisk på et computersystem. Oplysninger, eller data, i databaser er typisk struktureret i tabelformat for at gøre det lettere at søge og filtrere efter specifikke oplysninger. Hvad er forskellen på, om man bruger et regneark til at gemme oplysninger i stedet for en database?

Regneark er beregnet til en enkelt person eller en lille gruppe af personer til at lagre og få adgang til begrænsede mængder oplysninger. I modsætning hertil er en database designet til at rumme betydeligt større mængder oplysninger, som kan tilgås, filtreres og manipuleres hurtigt og nemt af et vilkårligt antal brugere på én gang.

Store databaser opnår dette ved at opbevare data på servere, der består af kraftige computere. Disse servere kan undertiden være bygget op af hundredvis eller tusindvis af computere for at have den nødvendige regnekraft og lagerkapacitet, så mange brugere kan få adgang til databasen samtidig. Selv om et regneark eller en database kan være tilgængelig for et vilkårligt antal personer, ejes den ofte af en virksomhed og forvaltes af en udpeget person, som har fuld kontrol over, hvordan den fungerer og over de data, der er i den.

Hvordan adskiller en blockchain sig så fra en database?

Blockchains Lagringsstruktur

En væsentlig forskel mellem en typisk database og en blockchain er den måde, dataene er struktureret på. En blockchain samler oplysninger sammen i grupper, også kendt som blokke, der indeholder sæt af oplysninger. Blokkene har en vis lagerkapacitet og bliver, når de er fyldt op, kædet sammen med den tidligere fyldte blok, hvilket danner en kæde af data, der kaldes “blockchain”. Alle nye oplysninger, der følger efter den nyligt tilføjede blok, samles i en nyoprettet blok, som derefter også tilføjes til kæden, når den er fyldt op.

En database strukturerer sine data i tabeller, mens en blockchain, som navnet antyder, strukturerer sine data i klumper (blokke), der er kædet sammen. Dette gør, at alle blockchains er databaser, men at ikke alle databaser er blockchains. Dette system gør også i sagens natur en irreversibel tidslinje af data, når det implementeres i en decentraliseret natur. Når en blok er fyldt, er den sat i sten og bliver en del af denne tidslinje. Hver blok i kæden får et nøjagtigt tidsstempel, når den tilføjes til kæden.

Transaktionsproces

Attributter for kryptovaluta

Decentralisering

For at forstå blockchain er det lærerigt at se det i sammenhæng med den måde, det er blevet implementeret af Bitcoin. Ligesom en database har Bitcoin brug for en samling computere til at lagre sin blockchain. For Bitcoin er denne blockchain blot en særlig type database, der gemmer alle Bitcoin-transaktioner, der nogensinde er foretaget. I Bitcoin’s tilfælde, og i modsætning til de fleste databaser, er disse computere ikke alle under samme tag, og hver computer eller gruppe af computere drives af en unik person eller gruppe af personer.

Forestil dig, at en virksomhed ejer en server bestående af 10.000 computere med en database med alle sine kunders kontooplysninger. Virksomheden har et lager med alle disse computere under ét tag og har fuld kontrol over hver af disse computere og alle de oplysninger, der er indeholdt i dem. På samme måde består Bitcoin af tusindvis af computere, men hver computer eller gruppe af computere, der indeholder dens blockchain, befinder sig på et andet geografisk sted, og de drives alle af forskellige personer eller grupper af personer. Disse computere, der udgør Bitcoins netværk, kaldes noder.

I denne model anvendes Bitcoin’s blockchain på en decentraliseret måde. Der findes dog private, centraliserede blockchains, hvor de computere, der udgør netværket, ejes og drives af en enkelt enhed.

Data

I en blockchain har hver enkelt knude en fuldstændig registrering af de data, der er blevet gemt på blockchainen siden dens begyndelse. For Bitcoin er dataene hele historien om alle Bitcoin-transaktioner. Hvis en knude har en fejl i sine data, kan den bruge de tusindvis af andre knuder som referencepunkt til at rette sig selv. På denne måde kan ingen enkelt knude i netværket ændre de oplysninger, der ligger i det. På grund af dette er historien om transaktionerne i hver enkelt blok, der udgør Bitcoin’s blockchain, irreversibel.

Hvis en bruger piller ved Bitcoins optegnelser over transaktioner, vil alle andre knudepunkter krydstjekke hinanden og let udpege knudepunktet med de forkerte oplysninger. Dette system er med til at etablere en nøjagtig og gennemsigtig rækkefølge af begivenheder. For Bitcoin er disse oplysninger en liste over transaktioner, men det er også muligt for en blockchain at indeholde en række forskellige oplysninger som f.eks. juridiske kontrakter, statslige identifikationer eller en virksomheds produktbeholdning.

For at ændre, hvordan systemet fungerer, eller de oplysninger, der er gemt i det, skal et flertal af det decentrale netværks computerkraft være enige om de nævnte ændringer. Dette sikrer, at de ændringer, der måtte finde sted, er i flertallets bedste interesse.

Gennemsigtighed

På grund af den decentrale karakter af Bitcoin’s blockchain kan alle transaktioner ses gennemsigtigt ved enten at have en personlig node eller ved at bruge blockchain explorers, der gør det muligt for alle at se transaktioner live. Hver knude har sin egen kopi af kæden, der bliver opdateret, når nye blokke bekræftes og tilføjes. Det betyder, at hvis du ønskede det, kunne du følge Bitcoin, uanset hvor det går.

For eksempel er børser tidligere blevet hacket, hvor de, der havde Bitcoin på børsen, mistede alt. Selv om hackeren kan være helt anonym, kan de Bitcoins, som de har udtrukket, let spores. Hvis de Bitcoins, der blev stjålet i nogle af disse hacks, blev flyttet eller brugt et eller andet sted, ville det være kendt.

Er Blockchain sikkert?

Blockchain-teknologien tager højde for spørgsmålene om sikkerhed og tillid på flere måder. For det første lagres nye blokke altid lineært og kronologisk. Det vil sige, at de altid tilføjes til “enden” af blockchainen. Hvis du tager et kig på Bitcoin’s blockchain, vil du se, at hver blok har en position i kæden, kaldet en “højde”. I november 2020 var blokhøjden indtil videre nået op på 656.197 blokke.

Når en blok er blevet tilføjet til enden af blockchainen, er det meget svært at gå tilbage og ændre indholdet af blokken, medmindre flertallet nåede til enighed om at gøre det. Det skyldes, at hver blok indeholder sin egen hash sammen med hash’en af blokken før den samt det tidligere nævnte tidsstempel. Hash-koder oprettes af en matematisk funktion, der omdanner digitale oplysninger til en streng af tal og bogstaver. Hvis disse oplysninger ændres på nogen måde, ændres hashkoden også.

Her er grunden til, at det er vigtigt for sikkerheden. Lad os sige, at en hacker ønsker at ændre blockchainen og stjæle Bitcoin fra alle andre. Hvis de ændrer deres egen enkeltkopi, vil den ikke længere være i overensstemmelse med alle andres kopier. Når alle andre sammenligner deres kopier med hinanden, vil de se denne ene kopi skille sig ud, og hackernes version af kæden vil blive afvist som ulovlig.

Hack

Hvis et sådant hack skal lykkes, skal hackeren samtidig kontrollere og ændre 51 % af kopierne af blockchainen, således at deres nye kopi bliver majoritetskopien og dermed den aftalte kæde. Et sådant angreb ville også kræve en enorm mængde penge og ressourcer, da de ville være nødt til at lave alle blokkene om, fordi de nu ville have forskellige tidsstempler og hashkoder.

På grund af størrelsen af Bitcoin-netværket og hvor hurtigt det vokser, ville omkostningerne for at udføre en sådan bedrift sandsynligvis være uoverkommelige. Ikke alene ville det være ekstremt dyrt, men det ville sandsynligvis også være frugtesløst. At gøre sådan en ting ville ikke gå ubemærket hen, da netværksmedlemmer ville se sådanne drastiske ændringer i blockchainen. Netværksmedlemmerne ville derefter gaffe over til en ny version af kæden, som ikke er blevet påvirket.

Dette ville få den angrebne version af Bitcoin til at styrtdykke i værdi, hvilket i sidste ende ville gøre angrebet meningsløst, da den onde aktør har kontrol over et værdiløst aktiv. Det samme ville ske, hvis den onde aktør angriber den nye fork af Bitcoin. Det er bygget på denne måde, så det er langt mere økonomisk motiveret at deltage i netværket end at angribe det.

Bitcoin vs. Blockchain

Målet med blockchain er at gøre det muligt at registrere og distribuere digitale oplysninger, men ikke at redigere dem. Blockchain-teknologien blev første gang skitseret i 1991 af Stuart Haber og W. Scott Stornetta, to forskere, der ønskede at implementere et system, hvor dokumenters tidsstempler ikke kunne manipuleres. Men det var først næsten to årtier senere, med lanceringen af Bitcoin i januar 2009, at blockchain fik sin første anvendelse i den virkelige verden.

Bitcoin-protokollen er bygget på en blockchain. I et forskningsdokument, hvori den digitale valuta blev introduceret, omtalte Bitcoins pseudonyme skaber, Satoshi Nakamoto, den som “et nyt elektronisk pengesystem, der er fuldt ud peer-to-peer, uden nogen betroet tredjepart”.

Det vigtigste at forstå her er, at Bitcoin blot bruger blockchain som et middel til gennemsigtigt at registrere en hovedbog over betalinger, men blockchain kan i teorien bruges til uforanderligt at registrere et hvilket som helst antal datapunkter. Som diskuteret ovenfor, kunne det være i form af transaktioner, stemmer i et valg, produktopgørelser, statslige identifikationer, skøder til boliger og meget mere.

I øjeblikket er der en lang række blockchain-baserede projekter, der søger at implementere blockchain på andre måder at hjælpe samfundet på end blot ved at registrere transaktioner. Et godt eksempel er, at blockchain bliver brugt som en måde at stemme ved demokratiske valg på. Blockkædens uforanderlighed betyder, at det vil blive langt vanskeligere at foretage svindel ved afstemninger.

For eksempel kunne et afstemningssystem fungere sådan, at hver borger i et land ville få udstedt en enkelt kryptovaluta eller token. Hver kandidat ville så få en bestemt wallet adresse, og vælgerne ville sende deres token eller krypto til den kandidatadresse, de ønsker at stemme på. Den gennemsigtige og sporbare karakter af blockchain vil eliminere behovet for menneskelig stemmeoptælling samt muligheden for at onde aktører kan manipulere med fysiske stemmesedler.

Blockchain vs. Banker

Banker og decentraliserede blockchains er vidt forskellige. For at se, hvordan en bank adskiller sig fra blockchain, skal vi sammenligne banksystemet med Bitcoin’s implementering af blockchain.

Hvordan bruges Blockchain?

Som vi nu ved, gemmer blokke på Bitcoin’s blockchain data om monetære transaktioner. Men det viser sig, at blockchain faktisk også er en pålidelig måde at lagre data om andre typer transaktioner på.

Nogle virksomheder, der allerede har indarbejdet blockchain, omfatter Walmart, Pfizer, AIG, Siemens, Unilever og en lang række andre. For eksempel har IBM skabt sin Food Trust blockchain1 for at spore den rejse, som fødevareprodukter tager for at nå frem til sine steder.

Hvorfor gøre dette? Fødevareindustrien har oplevet utallige udbrud af e Coli, salmonella, listeria samt farlige materialer, der ved et uheld er blevet introduceret i fødevarer. Tidligere har det taget uger at finde kilden til disse udbrud eller årsagen til sygdom fra det, som folk spiser, og det har taget uger at finde frem til kilden til disse udbrud.

Ved at bruge blockchain får mærker mulighed for at spore et fødevareprodukts rute fra dets oprindelse, gennem hvert stop, det foretager, og til sidst dets levering. Hvis en fødevare viser sig at være forurenet, kan den spores hele vejen tilbage gennem hvert stop til sin oprindelse. Ikke nok med det, men disse virksomheder kan nu også se alt andet, som det kan være kommet i kontakt med, så problemet kan identificeres langt hurtigere, hvilket potentielt kan redde liv. Dette er ét eksempel på blockchains i praksis, men der findes mange andre former for implementering af blockchains.

Bank- og finanssektoren

Måske er der ingen branche, der kan drage større fordel af at integrere blockchain i sine forretningsaktiviteter end banksektoren. Finansielle institutioner opererer kun i forretningstiden fem dage om ugen. Det betyder, at hvis du forsøger at indbetale en check fredag kl. 18.00, skal du sandsynligvis vente til mandag morgen for at se pengene på din konto. Selv hvis du foretager din indbetaling i åbningstiden, kan det stadig tage en til tre dage at bekræfte transaktionen på grund af den enorme mængde transaktioner, som bankerne skal afvikle. Blockchain sover derimod aldrig.

Ved at integrere blockchain i bankerne kan forbrugerne se deres transaktioner blive behandlet på så lidt som 10 minutter2 , stort set den tid, det tager at tilføje en blok til blockchainen, uanset helligdage eller tidspunktet på dagen eller ugen. Med blockchain har bankerne også mulighed for at udveksle midler mellem institutioner hurtigere og mere sikkert. I aktiehandelsbranchen kan afviklings- og clearingprocessen f.eks. tage op til tre dage (eller længere, hvis der handles internationalt), hvilket betyder, at pengene og aktierne er fastfrosset i den periode.

I betragtning af størrelsen af de involverede beløb kan selv de få dage, hvor pengene er i transit, medføre betydelige omkostninger og risici for bankerne. Den europæiske bank Santander og dens forskningspartnere anslår de potentielle besparelser til 15-20 mia. dollar om året.3 Capgemini, et fransk konsulentfirma, anslår, at forbrugerne kan spare op til 16 mia. dollar i bank- og forsikringsgebyrer hvert år4 ved hjælp af blockchain-baserede applikationer.

Blockchain Valuta

Blockchain danner grundlaget for kryptovalutaer som Bitcoin. Den amerikanske dollar kontrolleres af den amerikanske centralbank. Under dette system med centralmyndighed er en brugers data og valuta teknisk set underlagt deres banks eller regerings lune. Hvis en brugers bank bliver hacket, er kundens private oplysninger i fare. Hvis kundens bank kollapser, eller hvis de bor i et land med en ustabil regering, kan værdien af deres valuta være i fare. I 2008 blev nogle af de banker, der løb tør for penge, reddet delvist med skatteydernes penge. Det er disse bekymringer, som Bitcoin først blev udtænkt og udviklet på baggrund af.

Ved at sprede sine aktiviteter over et netværk af computere gør blockchain det muligt for Bitcoin og andre kryptovalutaer at fungere uden behov for en central myndighed. Dette reducerer ikke kun risikoen, men eliminerer også mange af behandlings- og transaktionsgebyrerne. Det kan også give dem i lande med ustabile valutaer eller finansielle infrastrukturer en mere stabil valuta med flere anvendelsesmuligheder og et bredere netværk af personer og institutioner, som de kan gøre forretninger med, både nationalt og internationalt.

Brugen af kryptovaluta-wallets til opsparingskonti eller som betalingsmiddel er særlig dybtgående for dem, der ikke har nogen statslig identifikation. Nogle lande kan være krigshærgede eller have regeringer, der mangler en reel infrastruktur til at levere identifikation. Borgere i sådanne lande har måske ikke adgang til opsparingskonti eller mæglerkonti og derfor ingen måde at opbevare formue sikkert på.

Blockchain og sundhedsvæsenet

Sundhedsudbydere kan udnytte blockchain til sikkert at opbevare deres patienters patientjournaler. Når en lægejournal er genereret og underskrevet, kan den skrives ind i blockchainen, hvilket giver patienterne beviser og tillid til, at journalen ikke kan ændres. Disse personlige sundhedsjournaler kan kodes og opbevares i blockchainen med en privat nøgle, så de kun er tilgængelige for bestemte personer, hvilket sikrer privatlivets fred.

Registreringer af ejendom

Hvis du nogensinde har tilbragt tid på dit lokale registerkontor, vil du vide, at processen med at registrere ejendomsrettigheder er både besværlig og ineffektiv. I dag skal et fysisk skøde afleveres til en embedsmand på det lokale registreringskontor, hvor det manuelt indlæses i amtets centrale database og offentlige indeks. I tilfælde af en tvist om ejendomsretten skal kravene til ejendommen afstemmes med det offentlige indeks.

Denne proces er ikke blot dyr og tidskrævende – den er også fyldt med menneskelige fejl, hvor hver enkelt unøjagtighed gør det mindre effektivt at spore ejendomsretten. Blockchain har potentiale til at fjerne behovet for at scanne dokumenter og opspore fysiske filer på et lokalt registreringskontor. Hvis ejendomsretten er gemt og verificeret på blockchain, kan ejerne stole på, at deres skøde er korrekt og permanent registreret.

I krigshærgede lande eller områder, der har ringe eller ingen statslig eller finansiel infrastruktur og slet ikke noget “optagekontor”, kan det være næsten umuligt at bevise ejendomsretten til en ejendom. Hvis en gruppe af mennesker, der bor i et sådant område, er i stand til at udnytte blockchain, kan der etableres gennemsigtige og klare tidslinjer for ejendomsretten.

Intelligente kontrakter (Smart kontrakt)

En smart kontrakt er en computerkode, der kan indbygges i blockchainen for at lette, verificere eller forhandle en kontrakt aftale. Smartkontrakter fungerer under et sæt betingelser, som brugerne er enige om. Når disse betingelser er opfyldt, gennemføres aftalens vilkår automatisk.

Lad os f.eks. sige, at en potentiel lejer ønsker at leje en lejlighed ved hjælp af en smart kontrakt. Udlejeren accepterer at give lejeren dørkoden til lejligheden, så snart lejeren betaler depositummet. Både lejeren og udlejeren sender deres respektive dele af aftalen til den intelligente kontrakt, som beholder og automatisk udveksler dørkoden med depositummet på den dato, hvor lejemålet begynder. Hvis udlejeren ikke leverer dørkoden inden lejemålet, refunderer den intelligente kontrakt sikkerhedsdepositummet. Dette ville eliminere de gebyrer og processer, der typisk er forbundet med brug af en notar, en tredjepartsmægler eller en advokat.

Forsyningskæder

Som i IBM Food Trust-eksemplet kan leverandører bruge blockchain til at registrere oprindelsen af de materialer, de har købt. Dette ville gøre det muligt for virksomheder at verificere deres produkters ægthed sammen med almindelige mærker som “økologisk”, “lokalt” og “fair trade”.

Som rapporteret af Forbes, er fødevareindustrien i stigende grad ved at vedtage brugen af blockchain til at spore fødevarers vej og sikkerhed gennem hele rejsen fra gård til bruger.

Afstemning

Som nævnt kan blockchain bruges til at lette et moderne afstemningssystem. Afstemning med blockchain har potentiale til at eliminere valgsvindel og øge valgdeltagelsen, som det blev testet ved midtvejsvalget i november 2018 i West Virginia.Ved at bruge blockchain på denne måde ville det være næsten umuligt at manipulere med stemmer. Blockchain-protokollen ville også opretholde gennemsigtigheden i valgprocessen, reducere det nødvendige personale til at gennemføre et valg og give embedsmænd næsten øjeblikkelige resultater. Dette ville eliminere behovet for omtællinger eller enhver reel bekymring for, at svindel kunne true valget.

Fordele og ulemper ved blockchain

På trods af al sin kompleksitet er blockchain’s potentiale som en decentraliseret form for registrering næsten ubegrænset. Fra større privatlivets fred for brugerne og øget sikkerhed til lavere behandlingsgebyrer og færre fejl kan blockchain-teknologien meget vel finde anvendelser ud over dem, der er skitseret ovenfor. Men der er også nogle ulemper.

Fordele ved Blockchain

Kædens nøjagtighed

Transaktioner på blockchain-netværket godkendes af et netværk af tusindvis af computere. Dette fjerner næsten al menneskelig involvering i verifikationsprocessen, hvilket resulterer i færre menneskelige fejl og en præcis registrering af oplysninger. Selv hvis en computer på netværket skulle begå en regnefejl, vil fejlen kun blive lavet på én kopi af blockchainen. For at denne fejl kan spredes til resten af blockchainen, skal den være lavet af mindst 51% af netværkets computere – en næsten umulighed for et stort og voksende netværk af Bitcoin’s størrelse.

Reduktion af omkostninger

Typisk betaler forbrugerne en bank for at verificere en transaktion, en notar for at underskrive et dokument eller en præst for at foretage et ægteskab. Blockchain eliminerer behovet for tredjeparts verifikation og dermed også de dertil knyttede omkostninger. Virksomhedsejere pådrager sig et lille gebyr, når de f.eks. accepterer betalinger med kreditkort, fordi banker og betalingsvirksomheder er nødt til at behandle disse transaktioner.

Bitcoin har på den anden side ikke nogen central myndighed og har begrænsede transaktionsgebyrer.

Decentralisering

Blockchain gemmer ikke nogen af sine oplysninger på et centralt sted. I stedet kopieres blockchainen og spredes over et netværk af computere. Hver gang der tilføjes en ny blok til blockchainen, opdaterer hver computer på netværket sin blockchain for at afspejle ændringen.

Ved at sprede disse oplysninger over et netværk i stedet for at lagre dem i en central database bliver blockchain vanskeligere at manipulere med. Hvis en hacker får fat i en kopi af blockchainen, vil kun en enkelt kopi af oplysningerne og ikke hele netværket blive kompromitteret.

Effektive transaktioner

Transaktioner, der foretages via en central myndighed, kan tage op til et par dage at afvikle. Hvis du f.eks. forsøger at indbetale en check fredag aften, kan det være, at du først ser pengene på din konto mandag morgen. Mens finansielle institutioner opererer i forretningstiden fem dage om ugen, arbejder blockchain 24 timer i døgnet, syv dage om ugen og 365 dage om året.

Transaktioner kan gennemføres på så lidt som ti minutter og kan betragtes som sikre efter blot et par timer. Dette er især nyttigt for grænseoverskridende handler, som normalt tager meget længere tid på grund af tidszoneproblemer og det faktum, at alle parter skal bekræfte betalingsbehandlingen.

Private transaktioner

Mange blockchain-netværk fungerer som offentlige databaser, hvilket betyder, at alle med en internetforbindelse kan se en liste over netværkets transaktionshistorik. Selv om brugerne kan få adgang til detaljer om transaktioner, kan de ikke få adgang til identifikationsoplysninger om de brugere, der foretager disse transaktioner. Det er en udbredt misforståelse, at blockchain-netværk som Bitcoin er anonyme, når de faktisk kun er fortrolige.

Det vil sige, at når en bruger foretager offentlige transaktioner, registreres hans unikke kode, kaldet en offentlig nøgle, på blockchainen, og ikke hans personlige oplysninger. Hvis en person har foretaget et Bitcoin-køb på en børs, der kræver identifikation, så er personens identitet stadig knyttet til deres blockchain-adresse, men en transaktion, selv når den er knyttet til en persons navn, afslører ikke nogen personlige oplysninger.

Sikre transaktioner

Når en transaktion er registreret, skal dens autenticitet verificeres af blockchain-netværket. Tusindvis af computere i blockchainen skynder sig at bekræfte, at detaljerne i købet er korrekte. Når en computer har bekræftet transaktionen, tilføjes den til blockchain-blokken. Hver blok i blockchainen indeholder sin egen unikke hash sammen med den unikke hash af den foregående blok. Når oplysningerne i en blok redigeres på en eller anden måde, ændres den pågældende bloks hashkode – men det gør hashkoden i den efterfølgende blok ikke. Denne uoverensstemmelse gør det ekstremt vanskeligt for oplysninger på blockchainen at blive ændret uden varsel.

Gennemsigtighed

De fleste blockchains er udelukkende software med åben kildekode. Det betyder, at alle og enhver kan se dens kode. Dette giver revisorer mulighed for at gennemgå kryptovalutaer som Bitcoin for sikkerhed. Det betyder også, at der ikke er nogen reel autoritet for, hvem der kontrollerer Bitcoins kode, eller hvordan den redigeres. På grund af dette kan alle foreslå ændringer eller opgraderinger til systemet. Hvis et flertal af netværksbrugerne er enige om, at den nye version af koden med opgraderingen er sund og værd, så kan Bitcoin blive opdateret.

Bankforbindelse med de ubemidlede

Måske er den mest dybtgående facet af blockchain og Bitcoin muligheden for at alle, uanset etnicitet, køn eller kulturel baggrund, kan bruge den. Ifølge Verdensbanken er der næsten 2 milliarder voksne, der ikke har bankkonti eller nogen måde at opbevare deres penge eller formue på.5 Næsten alle disse personer bor i udviklingslande, hvor økonomien er i sin vorden og helt afhængig af kontanter.

Disse mennesker tjener ofte kun få penge, som udbetales i fysiske kontanter. De er så nødt til at opbevare disse fysiske kontanter på skjulte steder i deres hjem eller på deres bopæl, hvilket gør dem udsat for røveri eller unødig vold. Nøgler til en bitcoin wallet kan opbevares på et stykke papir, en billig mobiltelefon eller endda udenad, hvis det er nødvendigt. For de fleste mennesker er det sandsynligt, at disse muligheder er lettere at skjule end en lille bunke kontanter under en madras.

Fremtidens blockchains søger også efter løsninger, der ikke kun skal være en kontoenhed til opbevaring af formue, men også til at gemme lægejournaler, ejendomsrettigheder og en række andre juridiske kontrakter.

Ulemper ved Blockchain

Selv om der er betydelige fordele ved blockchain, er der også betydelige udfordringer i forbindelse med dens indførelse. De hindringer, der i dag står i vejen for anvendelsen af blockchain-teknologien, er ikke kun tekniske. De virkelige udfordringer er for det meste politiske og lovgivningsmæssige, for slet ikke at tale om de tusindvis af timer (læs: penge) til brugerdefineret softwaredesign og backend-programmering, der er nødvendige for at integrere blockchain i de nuværende forretningsnetværk. Her er nogle af de udfordringer, der står i vejen for en udbredt indførelse af blockchain.

Teknologi omkostninger

Selv om blockchain kan spare brugerne penge på transaktionsgebyrer, er teknologien langt fra gratis. Det “proof of work”-system, som Bitcoin bruger til at validere transaktioner, forbruger f.eks. store mængder computerkraft. I den virkelige verden er strømmen fra de millioner af computere på bitcoin-netværket tæt på det, som Danmark bruger årligt. Hvis man antager, at elektricitetsomkostningerne er 0,03-0,05 $ pr. kilowatt-time, er mineomkostningerne eksklusive hardwareudgifterne ca. 5 000-7 000 $ pr. mønt10 .

På trods af omkostningerne ved minedrift af bitcoin fortsætter brugerne med at drive deres elregninger op for at validere transaktioner på blockchainen. Det skyldes, at når minearbejdere tilføjer en blok til bitcoin-blockchainen, belønnes de med nok bitcoin til at gøre deres tid og energi værd at bruge. Når det kommer til blockchains, der ikke bruger kryptovaluta, skal minearbejderne imidlertid betales eller på anden måde tilskyndes til at validere transaktioner.

Nogle løsninger på disse problemer er begyndt at dukke op. For eksempel er bitcoin-minedriftsfarme blevet oprettet for at bruge solenergi, overskydende naturgas fra frackingsteder eller strøm fra vindmølleparker.

Hastighed Ineffektivitet

Bitcoin er et perfekt casestudie for de mulige ineffektiviteter ved blockchain. Bitcoin’s “proof of work”-system tager omkring ti minutter at tilføje en ny blok til blockchainen. Med den hastighed anslås det, at blockchain-netværket kun kan håndtere omkring syv transaktioner i sekundet (TPS). Selv om andre kryptovalutaer som Ethereum klarer sig bedre end Bitcoin, er de stadig begrænset af blockchain. Legacy-mærket Visa kan for eksempel i kontekst behandle 24.000 TPS.

Løsninger til dette problem har været under udvikling i årevis. Der er i øjeblikket blockchains, der kan prale af over 30.000 transaktioner pr. sekund.

Ulovlig aktivitet

Mens fortrolighed på blockchain-netværket beskytter brugerne mod hacks og bevarer privatlivets fred, giver det også mulighed for ulovlig handel og aktivitet på blockchain-netværket. Det mest citerede eksempel på blockchain, der anvendes til ulovlige transaktioner, er sandsynligvis Silk Road, en online “dark web”-markedsplads for narkotika, der fungerede fra februar 2011 til oktober 2013, hvor den blev lukket af FBI6 .

Hjemmesiden gjorde det muligt for brugerne at surfe på hjemmesiden uden at blive sporet ved hjælp af Tor-browseren og foretage ulovlige køb i Bitcoin eller andre kryptovalutaer. De nuværende amerikanske regler kræver, at udbydere af finansielle tjenesteydelser indhenter oplysninger om deres kunder, når de åbner en konto, verificerer hver enkelt kundes identitet og bekræfter, at kunderne ikke står på nogen liste over kendte eller formodede terrororganisationer.

Dette system kan ses som både en fordel og en ulempe. Det giver alle adgang til finansielle konti, men det giver også kriminelle lettere mulighed for at foretage transaktioner. Mange har argumenteret for, at de gode anvendelser af kryptovaluta, som f.eks. bankforretninger for den ubankede verden, opvejer de dårlige anvendelser af kryptovaluta, især når de fleste ulovlige aktiviteter stadig foregår ved hjælp af kontanter, der ikke kan spores.

Regulering

Mange i krypto-området har udtrykt bekymring over statslig regulering af kryptovalutaer. Mens det bliver stadig vanskeligere og næsten umuligt at afslutte noget som Bitcoin, efterhånden som dets decentrale netværk vokser, kunne regeringer teoretisk set gøre det ulovligt at eje kryptovalutaer eller deltage i deres netværk.

Med tiden er denne bekymring blevet mindre i takt med, at store virksomheder som PayPal begynder at tillade ejerskab og brug af kryptovalutaer på deres platform.

Hvad er det næste for Blockchain?

Først foreslået som et forskningsprojekt i 1991,7 blockchain er komfortabelt bosætte sig i sine sene tyvere. Ligesom de fleste millennials sin alder, har blockchain set sin rimelige andel af offentlig granskning i løbet af de sidste to årtier, med virksomheder over hele verden spekulerer om, hvad teknologien er i stand til, og hvor det er på vej hen i de kommende år.

Med mange praktiske anvendelser for teknologien, der allerede er blevet implementeret og udforsket, er blockchain endelig ved at gøre sig et navn i en alder af syvogtyve år, ikke mindst på grund af bitcoin og kryptovaluta. Som et buzzword på tungen hos enhver investor i nationen står blockchain til at gøre forretnings- og regeringsoperationer mere præcise, effektive, sikre og billige med færre mellemledere.

Da vi forbereder os på at gå ind i det tredje årti med blockchain, er det ikke længere et spørgsmål om “om” de gamle virksomheder vil få fat i teknologien – det er et spørgsmål om “hvornår”.

Se en illustrativ forklaring af blockchain på Youtube her (Engelsk).